清风阁

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正月十五，放债的没来。

我和后娘都等了一整天，从天亮等到天黑。

门外安安静静的。

后娘坐不住了，出去打听。

回来的时候脚步很急，脸上带着几分茫然。

“放债的被官府抓了。”

“什么？”

“今天凌晨，苏州知府带人抄了那个赌坊，连带放债的一起锁了。罪名是重利盘剥，勾结地痞鱼肉乡里。”

她靠在门框上，腿在打颤。

“你爹签的那些借条，官府说可以重新清算。放的都是驴打滚的利，朝廷不认。本金加上合理的利息，拢共不到三百两。”

三百两。

不用卖地，不用卖金锁，不用跪沈家。

她当天就把库房里剩的金砖清了账，凑出三百两交到了衙门。

销了温家的债条后，她回到家，在灶台边坐了很久。

鸡汤在锅里咕咕响，她忘了揭盖子。

“阿蘅。”

“嗯。”

“……没事，吃饭吧。”

那天晚上我睡不着，翻来覆去到半夜，听见后娘房里有动静。

我推了门进去。

后娘正在收拾包袱。

她把那件补了又补的旧棉袄叠好，压在最底下。

几件粗布衣裳，一把篦子、一面豁了口的铜镜，一双旧布鞋。

全部家当，一个包袱就装下了。

“你要走？”

她动作一滞。

“债还清了，你爹以后老实过日子应该能行。地契在你手上，你嫁人也好，留着也好，饿不着。”

“我问你，你要走？”

后娘扎包袱的手停了。

“阿蘅，你不是一直盼着这天吗？”

我说不出话来。

她把包袱系好，放在床脚。

“沈家回不去了，我想去苏州找点活干。以前帮我爹管账，也算有个手艺。”

“你走了我爹怎么办？”

“你爹”

她犹豫了。

“你爹那包砒霜，你找到了？”

我浑身的血都凉了。

“他买砒霜不是要害人，也不是要害自己。”后娘的声音很轻。“他欠了那些人的钱，拿砒霜是想掺在金砖里以次充好，骗过放债的。”

“我把砒霜藏起来了。”

“我知道。那天晚上我翻你枕头底下找翡翠头面的时候看见了。”

“……”

“阿蘅，你爹这个人我管不了了。你娘临终前托付我两件事：照顾你，保住你的东西。你的东西保住了，你也十四了，我的事算办完了。”

她弯腰提起包袱，走到门口。

我拦住了她。

我也不知道自己为什么要拦。

可能是因为这两年多来，我从来没有拦过任何一个离开的人。

我娘走的时候我拦不住。

我外祖家断交的时候我拦不住。

我爹一步步滑进烂泥里的时候，我拦不住。

这一次，我拦住了。

“元宵节。”

后娘看着我。

“吃了元宵再走。”

她放下了包袱。