清风阁

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众人自行在城门处竖起石碑，刻上活财神字样。

一名须发皆白的老者携孙辈上前跪拜，那孩童仰头询问。

“爷爷，活财神长什么样啊？”

老者摸着胡须笑答：“长得好看，比画上的仙女还好看。”

消息传入宫墙内，正埋头刷洗茅厕的前任妃嫔们满脸嫉恨埋怨。

“她好看？她哪里好看了？不就是有几个臭钱吗？”

另一名妃嫔继续用力刷洗木桶，并不抬头回话：“你有吗？”

先前抱怨之人只得咬紧牙关收声。

岁末时分，我安排众人齐聚在大殿内清算全年进项。

妃嫔们依据出工多少依次排位，前排备齐茶水糕点，排名垫底之人只能靠后站立。

我坐靠在龙椅侧旁搬来的宽大太师椅上。

正中那把龙椅无人触碰，表面积满灰尘。

春桃摊开册子高声宣布。

“今年的劳动标兵是——原淑妃赵氏，全年织布三千二百匹，绣花屏风四十六架，产值位列第一。”

一名面色发黄却双目放光的女子从前方起身，上前领过赏赐的红封与刻字木牌。

她双手抓紧物件，止不住地淌下眼泪。

“谢谢东家！谢谢东家给我这个机会！”

我挥动手臂打断她：“别哭了，明年继续努力，争取拿个五好员工。”

殿内陆续传出阵阵拍手的声响。

门外突然传进急促步伐。

太监冲入殿内煞白着脸喊叫：“东家，磨坊那边皇上他吐血了。”

我快步赶至磨坊，只见楼承衍彻底倒伏在石磨旁侧。

他侧身卧倒于地，唇角溢出暗红色血液，双眼无法完全睁开，呼吸动作极浅。

石磨表面散落着半碎的黄豆粒。

锁在他腰间的铁索坠落地面，金属缝隙间满是血迹。

太医伏跪在旁切脉探查，面容满是惧意。

他望见我走近，当即颤着声音禀报。

“东家，皇上他油尽灯枯了。常年操劳加上旧疾未愈，五脏六腑都在衰竭。”

“还有多久？”

“最多三天。”

我立在原处停留片刻，随即招手示意宫人将他抬走。

宫人按要求将他送入原先的寝殿内。

床铺换上干燥被褥，角落放置的炭盆冒出热气。

他身躯陷进床榻，两眼无力转动，不断打量着四周。

他勉强张合双唇，气音微弱至极。

“朕回来了？”

“借你住两天。”我落座于床沿出声，“房租从你的欠款里扣。”

他扯出笑容，双肩接连发颤，紧接着引发剧烈咳嗽，胸腔耸动吐出大块浓血。

我取过丝帕递向他，他伸手扯走布料死死捂住嘴巴，平息着喘息。

“姜乐。”他沙哑唤出名字。

“嗯。”我出声回应。

“朕想看看外面。”

我示意旁人推开一扇窗格。

寒风夹杂着宫墙外侧杂乱的人声涌入室内。

楼承衍费力转过脖颈，视线紧盯那道缝隙。

高墙外缘显露出大片屋脊与向上升腾的灰烟。